La bière est sans doute la plus vieille des boissons alcoolisées du monde. Les historiens associent sa préparation à celle du pain et font remonter leur fabrication à la culture de l’orge, c’est-à-dire à l’âge de la pierre. L’histoire de la bière débute avec celle de l’agriculture dans le Proche-Orient.

Les témoignages écrits les plus anciens proviennent de la découverte, dans les sables de Sumer en Mésopotamie, sur les rives de l’Euphrate et du Tigre, non loin des merveilleux jardins de Babylone, de précieuses tablettes d’argile datant de 4000 ans avant l’ère chrétienne sur lesquelles les archéologues déchiffrent le nom d’une boisson fermentée appelée sikaru. Les stèles révèlent que cette boisson, servie dans des maisons de bière « tenues par des femmes », se boit à l’aide de pailles ou de roseaux. Il en existe 19 types dont l’une, adoucie au miel, destinée aux femmes !

La bière détient un pouvoir économique important dans cette civilisation comme mode de paiement en nature des salaires et des prestations : le personnel du domaine reçoit trois litres de bière, les femmes du harem cinq litres de même que les intendants.